Hubo un tiempo en que la noche josefina no era “oscura”: era negra, cerrada, de faroles de sebo primero y de canfín después. Uno caminaba con la prudencia de quien sabe que el mundo se termina a pocos metros de la luz. Y, sin embargo, en 1884 la capital vivió una de esas escenas que dividen la historia en dos: antes y después del asombro.
El 9 de agosto de 1884, en el corazón de San José, se inauguró el alumbrado eléctrico público. No fue una iluminación masiva, ni para toda la ciudad: fueron 25 lámparas que alcanzaron para volver “milagrosa” la noche del centro. Pero el símbolo era enorme: la electricidad ya no era un cuento extranjero, sino una presencia real en la vida cotidiana.
Aranjuez: la primera planta (1884)
Detrás de esa noche encendida estaba la Planta Hidroeléctrica de Aranjuez, instalada en el barrio del mismo nombre, alimentada por una caída de agua vinculada al río Torres. La ficha histórica del Grupo ICE describe su equipamiento: turbina tipo Pelton de 75 caballos de fuerza y un generador de 50 kilovatios, suficiente para iluminar aquellas primeras lámparas que dejaron boquiabierta a la ciudad.
Lo fascinante es imaginar el “sistema” como una criatura nueva: postes, líneas, la ruta del tendido eléctrico hacia puntos centrales… y la gente viajando desde otras ciudades solo para mirar la novedad, como quien visita una feria del futuro.
La expansión temprana: cuando una planta ya no bastaba
La electricidad, como el café, se vuelve costumbre rápido. La demanda crece: primero por alumbrado, luego por comercios, edificios públicos y viviendas.
Planta Eléctrica Los Anonos:
En ese contexto, aparece Los Anonos, una planta vinculada al río Tiribí, registrada con fecha de inauguración 1889 en documentación municipal, y mencionada también como “segunda planta” que fortalece el sistema tras Aranjuez.
Poco después, la historia se mueve de la mano de empresas y concesiones. Una tesis de la Universidad de Costa Rica (2016) resume un hito clave: hacia 1900, una compañía vinculada a “Electric Light & Traction” no solo adquiere lo anterior, sino que también construye plantas en Barrio Tournón sobre el río Torres y en Los Anonos sobre el río Tiribí. Ese dato es importante porque revela algo profundo: el río Torres no fue solo un “río de agua”, fue un río de energía en el nacimiento eléctrico de la capital.
De la capital al país: Heredia, Belén y la era de plantas más potentes
Con el siglo XX avanzando, la electricidad deja de ser un fenómeno local para convertirse en una ambición nacional.
En registros compilados sobre historia eléctrica se menciona:
-la Planta Porrosatí en Santa Bárbara de Heredia (1908, 200 kW),
-La Planta Brasil (1912, 1.000 kW):
-La Planta Belén (1914, 2.500 kW):
En esta fotografía publicada en El Libro Azul de Costa Rica de 1916, se puede apreciar la represa hidroeléctrica Belén apenas unos años después de construida. Se denota la manipulación del caudal del río y la amplia cobertura vegetal a su alrededor.
Independientemente de variaciones en la microhistoria de cada proyecto, el patrón es claro: sube la potencia, se amplía el radio de cobertura y la electricidad se mezcla con industria, transporte y vida urbana.
Electriona (1928): una “gran” planta para su tiempo
Para 1928, el país ya está en otra etapa. Aparece Electriona, ligada al río Virilla, recordada como un proyecto mayor: hay reportes de potencia total 2.720 kW y también registros que señalan dos unidades de 1.550 kW cada una (≈3.100 kW). Esa diferencia en cifras suele ocurrir por cómo se contabiliza (capacidad instalada vs. efectiva / por etapas). Lo importante: a finales de los años 20, Costa Rica ya pensaba en electricidad con escala.
El país que se acostumbró a la luz:
Estas primeras plantas no solo encendieron bombillos: encendieron horarios, comercio nocturno, seguridad urbana, nuevas costumbres y —quizá lo más importante— la idea de que el progreso podía salir de una caída de agua.
Si el canfín fue la luz del siglo XIX, las turbinas fueron el latido del XX.
Referencias:
-Archivo Nacional de Costa Rica, “Un momento con la historia” (agosto 2021): inauguración de iluminación eléctrica y planta en Aranjuez; 25 lámparas; fecha 9 de agosto de 1884.
-Grupo ICE (PDF), “Planta Hidroeléctrica de Aranjuez”: datos técnicos (50 kW, turbina Pelton, 25 lámparas) y mención de Anonos sobre el río Tiribí.
-Rincón (2016), tesis UCR sobre generación distribuida (contexto histórico): fundación de empresa y construcción de plantas (Tournón/río Torres y Anonos/río Tiribí) alrededor de 1900.
Micostaricadeantano.com (compilación cronológica): Porrosatí (1908), Belén (1914), Brasil (1912), Electriona (1922/1928 en distintos registros). Publicación Grupo ICE sobre E
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