En medio del movimiento acelerado del San José moderno, todavía existen rincones que guardan el eco de una Costa Rica más sencilla, más cercana y profundamente comunitaria.
1980’s Plaza de Zapote.-3
Uno de esos lugares es el tradicional Parque Nicaragua, ubicado frente a la iglesia católica de Zapote, en el corazón histórico del distrito. En principio este parque fue una plaza como lo vemos en la siguiente foto.
1982
Para muchos hoy es simplemente un parque de barrio. Pero para generaciones enteras de zapoteños, este lugar fue mucho más: fue punto de encuentro, escenario de fiestas patronales, centro de juegos infantiles y parte esencial de la vida cotidiana de una comunidad que todavía conservaba alma de pueblo.
📍 El parque y el viejo centro de Zapote
Mucho antes de que Zapote se llenara de urbanizaciones, presas y edificios, el distrito giraba alrededor de un pequeño núcleo tradicional formado por:
la iglesia,
la plaza,
el parque,
las pulperías,
los turnos,
y las casas de familias antiguas.
Como ocurría en muchos pueblos costarricenses, la vida social se desarrollaba alrededor del templo católico y su plaza principal. El actual Parque Nicaragua surgió precisamente en ese entorno.
La iglesia de Zapote, dedicada a la Inmaculada Concepción de María, fue durante décadas el centro espiritual y social del barrio. De hecho, antiguamente la comunidad llegó a conocerse como “La Concepción”, en honor a su patrona.
¿Por qué se llama “Parque Nicaragua”?
El nombre siempre ha despertado curiosidad.
Según la tradición popular y diversas referencias históricas del distrito, el nombre del parque está relacionado con las celebraciones marianas dedicadas a la Inmaculada Concepción, festividad profundamente arraigada tanto en Costa Rica como en Nicaragua.
Durante décadas, las fiestas patronales de Zapote tuvieron un ambiente muy similar al de las celebraciones populares nicaragüenses:
pólvora,
música,
bombetas,
rezos,
turnos,
comidas típicas,
y actividades comunales llenas de alegría.
Con el tiempo, el parque frente a la iglesia comenzó a conocerse popularmente como “Parque Nicaragua”, convirtiéndose en parte de la identidad del barrio.
Es un detalle hermoso porque refleja cómo las tradiciones centroamericanas se mezclaban naturalmente en la vida cotidiana del San José antiguo.
🎠 Un parque lleno de vida
Durante buena parte del siglo XX, el Parque Nicaragua fue uno de los principales puntos de reunión de Zapote.
Allí:
los niños corrían después de misa,
las familias conversaban en las bancas,
los jóvenes se encontraban por las tardes,
se realizaban actividades comunales,
y las fiestas patronales llenaban de música y color todo el sector.
En diciembre, especialmente durante las fiestas de la Inmaculada Concepción, el ambiente adquiría un aire mágico:
olor a pólvora,
luces,
ventas ambulantes,
manzanas de caramelo,
música de cimarrona,
y familias caminando alrededor de la plaza.
Era una época en la que los barrios josefinos todavía conservaban una fuerte vida comunitaria.
G A L E R Í A:
🕰️ El Zapote de antaño
Cuesta imaginarlo hoy, pero durante las décadas de 1940, 1950 y 1960, Zapote todavía tenía apariencia de pequeño pueblo a las afueras de San José.
Las calles eran más tranquilas. Había cafetales cercanos. Los vecinos se conocían entre sí. Y el parque funcionaba como verdadero centro de convivencia.
Muchos habitantes aún recuerdan direcciones dadas de esta manera:
“Del Parque Nicaragua, 100 metros al sur…”
Porque el parque no era solamente un espacio público: era una referencia emocional y urbana para toda la comunidad.
📸 Una curiosidad histórica
El Archivo Nacional de Costa Rica conserva fotografías relacionadas con la inauguración oficial del Parque Nicaragua en 1994.
Esto hace pensar que el lugar existía desde mucho antes como plaza o espacio comunal tradicional, pero que posteriormente fue remodelado o formalizado como parque público moderno.
Así, el sitio mantiene un puente simbólico entre el viejo Zapote de antaño y el distrito contemporáneo.
🌿 Más que un parque
Hoy, entre el tránsito y el crecimiento urbano, el Parque Nicaragua continúa siendo parte de la memoria viva de Zapote.
Tal vez muchos pasan frente a él sin imaginar:
las historias que escucharon sus bancas,
los juegos infantiles de otras generaciones,
las procesiones,
las fiestas patronales, en
y la vida sencilla de un San José que poco a poco se fue transformando.
Pero ahí sigue… como uno de esos pequeños lugares donde todavía sobreviven fragmentos de la Costa Rica de antaño.
Hablar de la Plaza de Toros de Zapote es hablar de recuerdos. Para generaciones de costarricenses, este lugar ha sido sinónimo de corridas de toros, chinamos, juegos mecánicos, música y reuniones familiares durante las celebraciones de fin y principio de año.
Hubo un tiempo en que caminar por la Avenida Central de San José era recorrer una vitrina viva de elegancia, comercio y vida urbana.
Entre esos comercios que dieron identidad a la ciudad, existió la Tienda Turull luego llamada Tienda La Norma, propiedad de Miguel TurullSeuva, emigrante judío quien llegó a nuestra tierra a finales del siglo XIX.
En las primeras décadas del siglo XX, cuando San José comenzaba a modernizarse y a abrirse a influencias extranjeras, llegó un refresco que no era como los demás: Canada Dry.
No era un refresco dulce y colorido como los tradicionales. Era claro, sofisticado, con burbujas finas… y un sabor ligeramente picante gracias al jengibre.
Se presentaba como una bebida “refinada”, incluso medicinal en sus inicios, recomendada para la digestión. Muy pronto comenzó a servirse en boticas, cafés elegantes, hoteles del centro josefino.
Era, literalmente, una bebida de estatus.
¿Donde inició inició esta deliciosa bebida en San José?
En la avenida 5, entre calles 6 y 8, inició no solo una embotelladora sino una empresa formal, parte de una red internacional que operaba bajo licencias locales.
El antiguo polvorín que dio nombre a una calle… y protagonizó una gran explosión.
1. El origen: el polvorín de la ciudad:
En el siglo XIX, San José era una ciudad pequeña y todavía vulnerable a incendios o accidentes con explosivos. Por esa razón se construyó un polvorín, conocido popularmente como Casa de la Pólvora.
Monumento a León Cortes Castro (Fotografía La Nación)
En el extremo este del Parque Metropolitano La Sabana, donde hoy transitan miles de vehículos cada día, se levanta una figura que observa en silencio el paso del tiempo.
Entre avenidas y calles del viejo San José, hubo un tiempo en que el sonido no era de motores ni sirenas, sino de telares.
En la esquina de avenida 7 y calle 6 se levantaba la Fábrica de Tejidos Los Leones, era un edificio sobrio donde se entrelazaban hilos… y también historias de trabajo, esfuerzo y ciudad.
Pero el tiempo, como un telar invisible, fue cambiando la trama.
Hoy, en ese mismo lugar, los telares han sido sustituidos por pantallas, radios y vigilancia. La antigua fábrica dio paso a la sede de la Policía Municipal.
El edificio ya no es el mismo, las paredes cambiaron, el ruido también.
Pero el nombre…el nombre “Los Leones” permanece y con él, la memoria de una ciudad que nunca deja de transformarse.
¿Quienes fueron sus propietarios?
A diferencia de otros edificios de San José, el Telar Los Leones no guarda fácilmente el nombre de un solo dueño.
Fue una sociedad, una empresa… un esfuerzo colectivo de una época en que la ciudad comenzaba a industrializarse.
Y como muchas de esas empresas, sus fundadores quedaron escondidos entre papeles notariales… esperando ser redescubiertos.
Arquitectura del Edificio:
Un edificio de esquina, sólido, funcional y sin adornos excesivos.
Arquitectura industrial típica:
-muros lisos
-ventanas altas
-estructura horizontal
El rótulo: “Fábrica de Tejidos Los Leones S.A.”, símbolo de una época productiva.
Inicio de labores:
El Telar Los Leones no nació en silencio, surgió en una época en que San José comenzaba a transformarse, cuando la ciudad dejaba de ser únicamente comercial para convertirse también en industrial.
Todo apunta a que su origen se remonta a la década de 1920’s cuando los telares empezaron a sonar en el corazón de la capital… anunciando una nueva era.
1. Un telar en el corazón de la ciudad:
El Telar Los Leones fue una instalación industrial ubicada en el centro de San José, específicamente en la zona de Avenida 7, calles 6 y 8.
Funcionaba como una fábrica textil (telar), en una época en que la ciudad comenzaba a industrializarse.
Este tipo de industrias eran clave para la economía urbana de inicios del siglo XX, producían telas y generaban empleo local.
Su ubicación céntrica refleja algo interesante, San José mezclaba vivienda, comercio e industria en las mismas cuadras.
2. La tragedia de 1945:
Un día de 1945, el silencio llegó a la fábrica con una explosión… y el edificio quedó marcado para siempre en la memoria de San José.
Una explosión de caldera dentro del edificio provocó una tragedia. El saldo fue de 8 personas fallecidas y 29 heridas.
Este hecho marcó profundamente la memoria urbana josefina.
Imagina el impacto, en una ciudad lo pequeña, una explosión industrial en pleno centro… era noticia nacional.
3. Declive y cambio de uso:
Con el paso de las décadas la actividad industrial en el centro de San José fue desapareciendo.
Los vendedores ambulantes serían reubicados en el edificio Telar los Leones, siendo este transformado en un mercado. 21 de mayo de 1996. Periódico La República, Ivannia Varela.
El edificio del telar quedó en desuso o cambió de funciones. Por ejemplo, en noviembre de 1998 se remodeló e inauguró allí el Mercado del Paso de la Vaca (ver noticia superior) el cual estuvo por mucho tiempo.
4. El Telar renace (siglo XXI)
Ya en tiempos recientes, el lugar volvió a cobrar vida:
En 2013, la Municipalidad de San José inició la remodelación del antiguo Telar Los Leones. La intención fue convertirlo en sede de la Policía Municipal, dentro de un proyecto de regeneración urbana.
Esta transformación forma parte de un patrón típico en muchas ciudades, reciclar espacios industriales para usos institucionales o sociales.
Un Ayer y hoy del Telar los Leones.
Referencias:
Archivo Nacional de Costa Rica.
Biblioteca Nacional de Costa Rica.
Periódicos nacionales (consultables en hemeroteca): La Nación, Diario de Costa Rica, La Tribuna, La República.
Municipalidad de San José Documentos sobre la remodelación urbana y uso actual del edificio (Policía Municipal).
Hubo un tiempo en que hospedarse en San José significaba quedarse únicamente en hoteles del corazón capitalino: cerca del Parque Central, la Avenida Central o los alrededores del Teatro Nacional. Pero hacia finales de los años sesenta, la ciudad comenzaba a cambiar… y con ella, la forma de viajar.
Mi Costa Rica de Antaño 