La historia del Northern Railway en Costa Rica, gestionado por Minor C. Keith y luego por la United Fruit Company, es la del ferrocarril Atlántico que conectó San José con Limón, fundamental para la agroexportación de banano y café a finales del siglo XIX.
Tras una serie de contratos y la fundación de empresas como la Costa Rica Railway Company, el Northern Railway se convirtió en la empresa dominante en la producción y transporte de banano.
La red fue dañada por un terremoto en 1991 y su operación se suspendió en 1995, aunque el Instituto Costarricense de Ferrocarriles (INCOFER) trabaja para su rehabilitación y popularización.
Orígenes y desarrollo:
Primeros contratos: En 1871 se firmó un contrato entre Tomás Guardia Gutiérrez y Henry Meiggs para la construcción de un ferrocarril.
El papel de Minor C. Keith: Meiggs transfirió sus derechos a su sobrino, Minor C. Keith, quien se convirtió en una figura clave para iniciar la construcción de un ferrocarril hacia el Caribe.
Crecimiento y concesiones: Keith se estableció en Limón y recibió concesiones de tierras a lo largo de las cuales construyó el ferrocarril, sentando las bases de lo que sería el Ferrocarril de Costa Rica y luego el Northern Railway.
Conexión definitiva: La conexión entre Limón y San José se completó en diciembre de 1890, abriendo la vía principal del ferrocarril al Atlántico.
La Era del Northern Railway:
Propiedad de la United Fruit Company: La Northern Railway Company, subsidiaria de la United Fruit Company, se hizo cargo de las operaciones, concesiones y el manejo del ferrocarril y sus ramales en el Caribe.
Oligopolio: Keith fundó varias empresas, lo que resultó en un oligopolio en el sector ferroviario costarricense, con el Northern Railway como la compañía más importante.
Declive y legado:
Accidentes y pérdidas: La historia del Northern Railway también incluye el peor accidente ferroviario del país, el accidente del río Virilla en 1926, con un alto número de víctimas.
Nacionalización y rehabilitación: La operación ferroviaria fue devuelta a la Costa Rica Railway Company y luego se avanzó hacia la nacionalización, culminando con la creación del Instituto Costarricense de Ferrocarriles (INCOFER) en 1972.
Suspensión y futuro: La red ferroviaria fue gravemente dañada por un terremoto en 1991 y las operaciones se suspendieron en 1995. El INCOFER ha estado trabajando para reactivar el sistema ferroviario, buscando popularizar nuevamente el transporte ferroviario.
A continuación les dejamos la Historia completa del Costa Rica Railway Company y la Nortehn Railway Company.
Referencias:
Sinabi, Revistas, documentos de la Northen Railway Company
Investigación de Mi C.R. de Antaño.
Fotografías varias de Internet.
Mi Costa Rica de Antaño 