En la esquina de Avenida 9 y Calle 5, en el límite oriental de Barrio Amón, se levanta un edificio que resume más de medio siglo de transformación josefina.
Construido hacia mediados del siglo XX para albergar la Compañía de Maquinaria John M. Keith e Hijo, simbolizó la llegada de la modernidad industrial a una ciudad que comenzaba a cambiar su rostro.
Hoy, convertido en la Escuela de Arquitectura del Tecnológico de Costa Rica, el inmueble continúa cumpliendo una misma misión bajo otra forma: impulsar el progreso. Donde antes se afinaban motores, ahora se forman generaciones. El edificio permanece, recordándonos que la historia no siempre desaparece; a veces simplemente aprende a enseñar.
¿Quién fue John M. Keith?
El apellido Keith tiene enorme peso en la historia económica costarricense.
John M. Keith pertenecía a una familia empresarial asociada al desarrollo comercial e industrial posterior a la era bananera ligada al apellido Keith (relacionado con redes comerciales introducidas desde finales del siglo XIX).
La empresa John M. Keith e Hijo Ltda. se dedicaba principalmente a: la importación de maquinaria, equipos industriales, servicio técnico y mantenimiento además de un taller mecánico especializado.
Era parte del proceso de modernización técnica del país, cuando Costa Rica comenzaba a mecanizar agricultura, construcción y comercio.
El edificio: arquitectura y significado:
El dibujo del anuncio revela muchísimo desde el punto de vista arquitectónico.
Características principales:
✅ Arquitectura moderna funcionalista (años 40–50)
✅ Fachada corrida con ventanas horizontales
✅ Volumen en esquina (muy moderno para la época)
✅ Planta baja abierta para exhibición o taller
✅ Uso extensivo de vidrio y líneas rectas
Esto indica:
-Influencia del modernismo internacional.
-Prioridad en funcionalidad sobre ornamentación.
-Imagen empresarial moderna y tecnológica
Era un edificio pensado para proyectar progreso, eficiencia y modernidad industrial.
Construido entre 1948 y 1958.
Características visibles hoy:
-Volumen en esquina dominante, pensado para visibilidad comercial.
-Ventanas horizontales repetitivas, propias del funcionalismo.
-Fachada limpia sin ornamentación, típica del modernismo.
-Primer nivel más abierto, originalmente para exhibición y taller.
-Proporciones horizontales que enfatizan estabilidad y eficiencia.
Contexto histórico urbano:
Durante las décadas de 1940–1960:
San José deja de ser únicamente ciudad administrativa. Surgen empresas técnicas e importadoras. Barrio Amón empieza transición de mansiones a comercio especializado. Aparecen edificios corporativos modernos sustituyendo arquitectura victoriana.
El edificio Keith representa justamente ese momento de cambio urbano.
El edificio ha sido adaptado, pero no transformado estructuralmente.
Referencias:
Investigación Mi Costa Rica de Antaño.
Fotografías de Internet.
Archivo Nacional de CR.
Mi Costa Rica de Antaño 