Hubo una época en que escuchar música sin la presencia de un músico era algo casi mágico.

A finales de la década de 1920, los josefinos podían vivir esa experiencia en una elegante esquina del centro de la capital, donde funcionó uno de los establecimientos más modernos de su tiempo: el Salón Columbia.

Ubicado en la esquina de Avenida Central y Calle Primera (Calle Central), frente a la histórica Ferretería Macaya, este comercio ocupó uno de los edificios más representativos del San José de principios del siglo XX, el inmueble conocido posteriormente como El Siglo Nuevo.

Un edificio con historia

El edificio fue construido en 1913 y constituye un magnífico ejemplo de la arquitectura neoclásica comercial que caracterizó el crecimiento urbano de San José durante las primeras décadas del siglo XX.

Originalmente perteneció a don Julián Mateo y doña Felisa Herrero Vitoria, miembros de una reconocida familia de comerciantes josefinos. Con el paso de los años, el inmueble se convirtió en uno de los más importantes del centro capitalino, albergando diversos negocios que formaron parte de la memoria comercial de la ciudad.

Hoy continúa siendo parte del Centro Histórico de San José y conserva gran parte de sus características arquitectónicas originales, testimonio silencioso de más de un siglo de historia.

El Salón Columbia

Hacia finales de la década de 1920, uno de los locales del edificio fue ocupado por el Salón Columbia, representante en Costa Rica de los famosos fonógrafos y discos Columbia, distribuidos por Arango & Co. S. A.

Lejos de ser una simple tienda, el Salón Columbia era una verdadera vitrina de la tecnología más avanzada de la época. Allí los visitantes podían admirar y adquirir modernos fonógrafos Viva-Tonal, capaces de reproducir la voz y la música con una calidad que maravillaba al público.

Los anuncios de 1928 invitaban a los costarricenses a experimentar aquellos innovadores aparatos, describiéndolos como:

”…la más maravillosa creación de la industria que reproduce la voz humana con entera fidelidad y perfección.”

Su lema comercial resumía perfectamente aquella promesa tecnológica:

“Viva-Tonal… como la misma vida.”

Una empresa con presencia nacional

El Salón Columbia no atendía únicamente a la clientela josefina.

Los anuncios de la época muestran que Arango & Co. S. A. había establecido una importante red de distribución en varias ciudades del país, con subagencias en Alajuela, Cartago, Puntarenas, Limón y San Ramón, llevando la música grabada a distintas regiones de Costa Rica.

En una época en que la radio apenas comenzaba a abrirse paso y la televisión era todavía un sueño lejano, un fonógrafo Columbia representaba el máximo adelanto tecnológico para disfrutar música en el hogar.

Una esquina inolvidable

Las fotografías antiguas permiten apreciar el gran rótulo vertical con la palabra COLUMBIA, que destacaba entre los elegantes comercios de la Calle Central.

En aquella misma cuadra convivían establecimientos tan conocidos como la Gran Hotel Pensión Italiana, la Ferretería Macaya y otros importantes negocios que daban vida al corazón comercial de San José.

Quienes caminaron por esa calle hace casi cien años seguramente se detenían frente a las vitrinas del Salón Columbia para escuchar, quizá por primera vez, una grabación musical reproducida por un fonógrafo eléctrico.

Un legado que aún permanece

Aunque el Salón Columbia desapareció hace muchas décadas, el edificio que lo albergó continúa formando parte del paisaje urbano de San José.

Sus muros fueron testigos de una época en que la música grabada comenzaba a transformar la vida cotidiana de los costarricenses, acercando a los hogares voces, orquestas y melodías que antes solo podían disfrutarse en teatros o conciertos.

Hoy, al pasar por esa esquina del centro de la capital, pocos imaginan que allí funcionó uno de los establecimientos que ayudó a introducir en Costa Rica una de las grandes revoluciones tecnológicas del siglo XX: la reproducción moderna del sonido.

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Fuentes consultadas

• Archivo Nacional de Costa Rica (fotografía del Salón Columbia, ca. 1928).
• Revista Ecos, julio de 1928 (anuncio del Salón Columbia y fonógrafos Viva-Tonal).
• Investigación sobre el inmueble El Siglo Nuevo.
• Fotografías históricas del centro de San José.
• Investigación de Mi Costa Rica de Antaño.