En el San José de finales del siglo XIX, entre las obras públicas, los monumentos y las nuevas construcciones que transformaban la capital, aparece un nombre que merece ser recordado: Durini Hermanos.

Detrás de aquella firma estaban Lorenzo y Francesco Antonio Durini Vasalli, artistas y empresarios de origen suizo-italiano dedicados a la escultura, la arquitectura y el comercio de obras de arte.

Su actividad conectó talleres europeos con las necesidades de las ciudades latinoamericanas. (patrimoniocultural.ucr.ac.cr)

Una familia de artistas entre Europa y América

La historia familiar de los Durini está vinculada a Tremona, en el cantón del Tesino, la región de habla italiana de Suiza. Allí se estableció su padre, el escultor Giovanni Durini, quien contrajo matrimonio con Elizabetta Vasalli.

Después del nacimiento de sus hijos, la familia emigró a Lima, Perú, en busca de mejores oportunidades. Giovanni reunió los recursos necesarios para enviar a Lorenzo y Francesco a estudiar artes en Génova, Italia. Aquella formación, sumada al oficio aprendido en la familia, fue la base de sus posteriores actividades en América. (ambsanjose.esteri.it)

Francisco Durini en Costa Rica

Francesco Antonio, conocido en español como Francisco, nació en 1856. Su presencia en Costa Rica está documentada desde el 16 de noviembre de 1883, cuando publicó un anuncio en La Gaceta ofreciendo sus servicios como escultor y negociante de mármoles.

Sus anuncios permitían encargar monumentos, mausoleos, altares, lápidas, fuentes y otros objetos importados de Italia. En enero de 1886, Otro Diario informó que había ganado un premio de cien pesos por el modelo del pedestal destinado al monumento del general Próspero Fernández. (dialnet.unirioja.es)

Una muestra de su trabajo funerario es el mausoleo de Francisco Echeverría y Alvarado, en el Cementerio General de San José, donde figura la inscripción «Francisco A. Durini 1886». (ambsanjose.esteri.it)

Lorenzo y el establecimiento de los hermanos

Lorenzo nació en 1855 y contrajo matrimonio con la peruana Juana Cáceres. Sus hijos fueron Francisco Manuel, Pedro y Gemma. Además de su trabajo artístico, participó en la organización de las relaciones comerciales que sostenían el negocio familiar. (dialnet.unirioja.es)

La prensa costarricense permite seguir la actividad de la firma. En mayo de 1893, La República publicó una nota titulada «Lorenzo Durini». En diciembre de ese mismo año, un anuncio de Durini Hermanos situaba su establecimiento en avenida Central, entre calles 1 y 3. Allí funcionaban su almacén y galería artística.

Su oferta comprendía mármoles, materiales y elementos ornamentales, pero también proyectos de construcción y productos de piedra artificial. Años después, Lorenzo participaría en los comienzos de la fabricación de mosaicos hidráulicos en el país. (archivo.revistas.ucr.ac.cr)

Su participación en el Teatro Nacional

Los Durini tuvieron una intervención importante en la construcción del Teatro Nacional. La firma obtuvo contratos para el suministro de materiales, marmolería y trabajos relacionados con las escaleras. En 1894, Francisco regresó a Génova, desde donde enviaba materiales que Lorenzo recibía en San José.

Aunque Francisco presentó una propuesta previa para el teatro, los planos definitivos fueron elaborados por la Oficina Técnica de la Dirección de Obras Públicas. Su aporte debe entenderse dentro del esfuerzo colectivo de profesionales, artistas, trabajadores y contratistas que hicieron posible aquel edificio. (scielo.sa.cr)

Del Rastro al Liceo de Costa Rica

La trayectoria de Lorenzo también se relaciona con edificios de otras funciones. La investigación de Andrés Fernández incluye entre sus obras los Mercados de La Soledad, de 1898, y el Matadero Municipal, de 1899, conocido como el Rastro. (archivo.revistas.ucr.ac.cr)

Otra de sus contribuciones fue el diseño de las Casas de Corrección de Menores, construidas entre 1897 y 1902. Sus fachadas combinaron referencias arquitectónicas históricas que daban a los edificios una apariencia solemne. En 1903, aquellas instalaciones fueron destinadas al Liceo de Costa Rica, cambiando su función original por una educativa. (ambsanjose.esteri.it)

Una nueva etapa en Ecuador

La actividad de los Durini continuó fuera de Costa Rica. Francisco llegó a Quito en 1902 y Lorenzo en 1903. En Ecuador desarrollaron proyectos públicos y privados; Lorenzo formó, junto con sus hijos Pedro y Francisco Manuel, la sociedad Durini e Hijos. Francisco Antonio falleció en 1920. (dialnet.unirioja.es)

Su paso por nuestro país dejó testimonios en edificios, monumentos y documentos de época. Recordar a Durini Hermanos es acercarnos a una parte de la historia de San José: la de los artistas y empresarios extranjeros cuyos conocimientos, oficios y relaciones comerciales contribuyeron a transformar la ciudad.

Fuentes consultadas

• Santamaría Montero, Leonardo y Oviedo Salazar, Mauricio. Los hermanos Durini y las Casas de Corrección en Costa Rica (2015).
• Oviedo Salazar, Mauricio y Santamaría Montero, Leonardo. Mercato culturale: el nacimiento de la ornamentación de un Coliseo (2015).
• Fernández Ramírez, Andrés. Modernidad urbana, pisos y pioneros. La fabricación de mosaicos en Costa Rica: 1880-1905 (2023).
• Embajada de Italia en San José. Los Hermanos Durini.