El Barrio «La Puebla» era un barrio obrero de antaño situado entre el templo de La Merced y la Avenida de los cementerios, en lo que hoy es parte barrio Bolívar y Salubridad. Algunos calificaban este caserío como la zona roja de aquel tiempo.

En la siguiente fotografía, tomada en 1898, podemos ver la Pulpería «La Flor» con su muestra de trenzas de ajos, alforjas de mecate y cafeteras, ocupaba la esquina donde queda actualmente la botica La Merced. Nadie salía a la calle en camisa y sin sombrero, ni en La Puebla.

De herencia colonial. ‘Puebla’ es palabra vinculada a ‘poblar’, y era usual entre las huestes españolas en el siglo XVI. “Hagamos la puebla”, decían sus capitanes cuando iban a crear un poblado en el sitio elegido.1

En Costa Rica, no obstante, el apelativo adquirió un tono particular pues ‘puebla’ se denominó desde el siglo XVII a la porción de Cartago destinada a la gente “parda”; es decir, negra y mulata, libre ya fuera por manumisión –cesión o compra de su libertad– o por cimarronaje –huida de esclavos, usualmente venidos de Panamá.1

Con la aparición de nuevas poblaciones en el valle del Virilla, en el siglo XVIII, hubo pueblas como aquella en Heredia –lugar que aún conserva su nombre– y en San José. Según Cleto González Víquez, la primera referencia de la puebla josefina data de solo cuatro años después de que el padre Pomar y Burgos estableciera el embrionario cuadrante de La Villita.1

El primer “Barrio del Sur” de la capital lo constituyó La Puebla, es el más antiguo de los barrios pobres, pues había surgido en la colonia con el origen de San José.40 Sus inicios se vinculan con las órdenes de Tomás López del Corral de que los vecinos habitaran en La Boca del Monte,
mientras que diferenciaba entre los más acomodados y “los vecinos pobres sin hacienda de trapiche o ganado…”.2

Se diferencia de La Puebla de Los Ángeles o La Puebla de los Pardos de Cartago (e incluso de Heredia) la cual estaba constituida por indígenas, mestizos y mulatos o pardos que quedaban marginados a vivir más allá de las zanjas que drenaban las ciudades; en ese caso nos encontramos frente a una segregación centrada en un componente étnico.2

La Puebla de San José, parece constituirse como un espacio de exclusión social para todos aquellos sectores que quedaron por fuera del proyecto habitacional y de desarrollo de la élite, desde los orígenes de la ciudad. Un aspecto que cabe indagar aún es la relación entre la segregación étnica y la segregación de clase social presentes en La Puebla josefina.2

Existen referencias a La Puebla al menos desde 1759, según los escritos de Cleto González y Luis Felipe González citando a los protocolos coloniales.42 Abarcó los asentamientos que se establecieron al sur de la avenida central, desde la llamada Calle de La Puebla (Calle 4) hasta las inmediaciones de lo que actualmente constituye la iglesia de La Merced, el Hospital San Juan de Dios y el Barrio Santa Lucía.2

Luisa González, quien fue habitante de La Puebla, narra en A ras del suelo, su novela autobiográfica aspectos de la vida en esta comunidad:
“…En el barrio de La Puebla, situado en las vecindades de la escuela Porfirio Brenes, existieron por muchos años aquellas pulperías de nombres extraños y raros para nosotros: “El Acorazado de España”, “La Poupée”, “El Pelayo” (…) Allá por el año 1912, La Puebla era el barrio más pobre, más sucio, escandaloso y relajado de la capital. Zona donde crecían a sus anchas el vicio, la miseria y la prostitución”.2
Una de las pulperías mencionada por Luisa, El acorazado de España, aparece en la siguiente fotografía de 1912, en la esquina de calle 4 y avenida 10, al final de esa cuadra está la escuela.2

A continuación dejó un enlace excelente:

Segregación y exclusión de la ciudad de San José.

Referencias:

1. Andrés Fernández, historiador. De Pardos y de Pobres, Periódico La Nación, 7 de octubre del 2012.

2. De la Puebla a la Carpio: segregación y exclusión en la ciudad de San José, Artículo de Laura Paniagua Arguedas y Raúl García Fernández, sociólogos. Universidad de C.R.

-Fotografías varias de Internet.

-Investigación de Mi CR de Antaño.