El primer colonizador de la región y fundador de la población fue don José María Ureña Mora; quien después de realizar una exploración de la zona el 19 de junio de 1863 denunció ante el juez de Hacienda Nacional terreno baldío en Dota, en ese tiempo de jurisdicción del Cantón Desamparados. Un año después se traslada a este lugar con su familia y varios peones. En una reunión familiar entre don José María Ureña, su esposa Leona Zúñiga Gamboa, don José Sabas Zúñiga y su esposa Lucia Mora, después de una larga discusión se llegan al acuerdo de bautizar el valle con el nombre de Santa María.