Una nueva serie de Mi Costa Rica de Antaño para asomarnos a esas leyes antiguas que hoy sorprenden, pero que revelan cómo se entendía el orden, la moral, el trabajo y la vida cotidiana en otros tiempos.

Cuando pensamos en la historia de Costa Rica, solemos imaginar edificios antiguos, fotografías en sepia, tranvías, mercados, iglesias, cafetales, presidentes, guerras y familias de otros tiempos. Pero hay otra fuente histórica, menos vistosa y muchas veces olvidada, que también nos permite asomarnos al alma de una época: las leyes antiguas.

Las leyes no solo nos dicen qué estaba permitido o prohibido. También nos revelan qué cosas preocupaban a la sociedad, qué conductas se consideraban peligrosas, qué valores se querían proteger y cuáles grupos eran más vigilados por la autoridad.

En la Costa Rica de antaño, algunas normas regulaban aspectos que hoy nos pueden parecer extraños, duros o incluso injustos. Hubo leyes que perseguían la vagancia, que controlaban la mendicidad, que vigilaban los juegos de azar, que regulaban las tabernas, los oficios, la moral pública y hasta la conducta de mujeres y menores considerados “ociosos” o “desordenados”.

Vistas desde el presente, muchas de estas disposiciones nos sorprenden. Sin embargo, no deben leerse solo con burla o escándalo, sino como documentos de su tiempo. Cada una de ellas refleja una Costa Rica distinta: una sociedad más pequeña, más rural, más vigilada por la autoridad local, más marcada por criterios de moral pública, trabajo obligatorio, orden social y disciplina familiar.

Algunas de estas leyes quedaron atrás porque el país cambió. Otras fueron derogadas formalmente muchos años después, cuando ya resultaban caducas, obsoletas o incompatibles con la visión moderna de derechos y libertades. Un ejemplo es la antigua Ley sobre Vagancia de 1878, que fue derogada expresamente en 2022 dentro de una depuración de leyes caducas o históricamente obsoletas.  

Esta nueva serie de Mi Costa Rica de Antaño recorrerá algunas de esas normas olvidadas. No para juzgar el pasado con ligereza, sino para comprenderlo mejor. Porque una ley antigua, aunque ya no esté vigente, puede contarnos mucho sobre la vida diaria, los temores, las costumbres y la mentalidad de nuestros antepasados.

En la primera entrega entraremos a una de las normas más llamativas del siglo XIX: la Ley sobre Vagancia, promulgada en tiempos de Tomás Guardia Gutiérrez. Una ley que no solo castigaba a quienes eran considerados vagos, sino que también regulaba la conducta de menores, mujeres, trabajadores y personas pobres. Una ley que nos muestra cómo el Estado costarricense de aquella época entendía el orden, el trabajo y la disciplina social.

Porque a veces, para conocer una sociedad, no basta con mirar sus fotografías antiguas: también hay que leer las leyes con las que intentó ordenar la vida de sus habitantes.