A principios del siglo XX, cuando Costa Rica comenzaba a dar sus primeros pasos hacia la industrialización, una empresa destacaba como símbolo de progreso y modernidad: la Fábrica de Calzado El Acorazado de Oriente.
Ubicada sobre la elegante Avenida de las Damas, junto al puente de la Fábrica Nacional de Licores, esta imponente construcción era considerada una de las fábricas de calzado más importantes del país.
La historia de esta emblemática fábrica comenzó con el empresario Alberto Bertheau, quien fundó el establecimiento bajo el nombre de “El Acorazado de Oriente”, convirtiéndolo en una de las primeras industrias modernas dedicadas a la fabricación de calzado en Costa Rica.
En 1916, la empresa fue adquirida por la sociedad Sauma & Co., encabezada por la familia Sauma.
Bajo su administración, y con Antonio Sauma como gerente, la fábrica alcanzó su mayor desarrollo, consolidándose como la principal industria del calzado del país. Ese mismo año, el Libro Azul de Costa Rica la describía como la fábrica de calzado más importante de la República, equipada con moderna maquinaria y una producción cercana a los 200 pares diarios.
Allí laboraban numerosos operarios especializados que confeccionaban calzado para caballeros, damas y niños, combinando la habilidad artesanal con los avances tecnológicos de aquellos años.
La empresa mantenía un amplio inventario de materiales importados directamente de Europa y de los Estados Unidos, lo que le permitía atender con rapidez los pedidos provenientes de distintos puntos del país y ofrecer productos de excelente calidad.
Al pasar del tiempo el nombre de la fábrica cambió a Gran Fábrica de Calzado, diluyéndose su nombre original conforme avanzaba el siglo y se transformaba el mercado industrial josefino.
Pero quizás lo más fascinante de esta historia es que todavía podemos asomarnos al interior de aquella fábrica gracias a las fotografías tomadas en 1916 por el fotógrafo M. G. Miralles. En ellas se observan los amplios talleres, la maquinaria, las mesas de trabajo y decenas de empleados que, día tras día, daban vida a una industria que contribuyó al desarrollo económico de la capital.
La fotografía de la fachada también nos permite admirar un edificio de elegante arquitectura industrial, con amplios ventanales que aprovechaban la luz natural y un característico cuerpo central elevado destinado a mejorar la ventilación e iluminación de las áreas de producción, elementos muy avanzados para su tiempo.
Más de un siglo después, El Acorazado de Oriente permanece como testimonio de una época en que San José no solo era el centro político y comercial de Costa Rica, sino también el corazón de una naciente industria nacional que apostaba por la innovación, el trabajo y el progreso.
Hoy, estas imágenes nos permiten recordar a aquellos hombres y mujeres que, con dedicación y esfuerzo, caminaron entre estos pasillos y talleres, dejando una huella silenciosa en la historia de nuestro país.
📚 Fuentes consultadas:
- El Libro Azul de Costa Rica (1916).
- Archivo Nacional de Costa Rica.
- Fotografías de M. G. Miralles, 1916.
- Investigación Mi Costa Rica de Antaño.
Mi Costa Rica de Antaño 
El lote debajo del puente del Morazan en Calle 11 donde estaba El Acorazado de Oriente luego fue propiedad de mi bisabuelo Arturo Wolf Bonny. Ese lote era una area verde durante mi infancia y adolescencia en donde jugábamos en arboles de mango. Esa area verde estaba contiguo a la Casa de las Cadenas de nuestra familia. Tambien había unos garajes sobre la calle 11 para los automóviles de nuestra familia. Recuerdo a mi abuela mencionar que durante su infancia en ese lote «hubo una fábrica de cueros.» Este articulo me confirma que en verdad hubo una fábrica relacionada con cueros (calzado). Recuerdo que las paredes de ladrillo del costado norte del lote tenían unos arcos interesantes. Esta es la pared que daba al Paseo de las Damas. Yo siempre pensé que se trataban de vestigios de hornos de secado para cueros. Ahora creo que hay un parqueo en ese lote. Sería interesante ver si todavía están esos arcos formados de ladrillo. Muchas gracias por este articulo tan interesante porque conecta muchas cosas en mis recuerdos. Sería interesante saber que sucedió con la empresa Acorazado de Oriente en ese lugar y como es que la propiedad pasa a manos de mi familia. Nunca he conectado esa parte. Tengo conocimiento de que Arturo Wolf Bonny vivía en una casa cercana o adyacente adonde se encuentra la Cantina Morazan por el templo de la musica. Luego en los anos 30 decide construir la Casa de Las Cadenas para mis abuelos Victor Wolf Cedeno y su nuera Evangelina Fournier Mora de Wolf (mi abuela)
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Buenas tardes, muy interesante e enriquecedor su comentario. No sabía que ese lote fue de su familia. Sería muy interesante saber si aún están esos arcos que usted menciona. Muchas gracias por su comentario y si se algo más, le estaré comunicando. Saludos, Maritza Cartín
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