Quien recorre hoy la Avenida Segunda quizá vea, ante todo, una vía de mucho tránsito. Sin embargo, sus fotografías antiguas nos muestran otra ciudad: edificios de distintas épocas, teatros, comercios, pasajes y espacios públicos que fueron cambiando a medida que San José crecía.

La avenida no nació con su ampliación. Las imágenes reunidas en esta entrada permiten verla desde el siglo XIX, cuando ya formaba parte del paisaje josefino.

Lo que transformó profundamente su aspecto fue el proyecto de ensanchamiento desarrollado entre 1951 y 1972, principalmente por su costado sur.

Un recorrido por la ciudad:

De oeste a este, la Avenida Segunda atraviesa sectores muy distintos de San José. En el recorrido que muestran nuestras fotografías aparecen el entorno del Hospital San Juan de Dios y el Parque de La Merced; luego, el Parque Central, la Catedral y el Teatro Nacional; más adelante, antiguas instituciones y edificios del sector oriental, hasta llegar hacia barrio la California.

Es importante distinguir el recorrido de la avenida de los tramos que se ampliaron en cada momento. No toda la transformación ocurrió a la vez. Por eso, al observar dos fotografías tomadas desde una misma esquina en años diferentes, podemos descubrir cuánto cambió una cuadra mientras otras todavía conservaban su aspecto antiguo.

¿Por qué se decidió ampliarla?

A mediados del siglo XX, las autoridades municipales buscaban responder al aumento del tránsito en el centro de la capital.

En 1950 comenzaron estudios de planificación urbana y, el 26 de enero de 1951, la Municipalidad aprobó el Plan Regulador de Vías Públicas Principales.

Se consideró intervenir la Avenida Central, pero finalmente se recomendó ensanchar la Avenida Segunda por su costado sur. La decisión prometía facilitar la circulación vehicular. También planteó una pregunta que todavía nos interesa: ¿qué parte de la ciudad debía sacrificarse para abrir más espacio a los automóviles?

En 1954 se proyectó para un tramo entre calles 14 y 25 un ancho de 24 metros. Ese mismo año, la Municipalidad ordenó comenzar trabajos entre calle Central y calle 2, frente al Parque Central.

Los periódicos de la época registraron tanto el entusiasmo por la obra como las objeciones de quienes lamentaban la pérdida de espacios y edificios de valor histórico.

Teatros, comercios y pasajes:

La Avenida Segunda también fue una calle de encuentros y compras. Frente al Parque Central estaban los teatros Raventós y Palace; cerca de allí, la Soda Palace se convirtió en un punto de referencia para varias generaciones de josefinos.

En otro sector funcionó el Almacén El Gallito, situado sobre Avenida Segunda frente al Banco de Costa Rica. Entre calles 2 y 4, por la acera sur, se encontraba el Pasaje La Parra. Su historia nos permite imaginar una avenida a escala de los peatones: allí hubo oficinas profesionales, una panadería, una sombrerería y otras tiendas y locales. El edificio del pasaje fue demolido durante la ampliación de la década de 1970.

Estos son algunos establecimientos documentados, no una lista completa de todos los negocios que ocuparon la avenida. Las fotografías y los anuncios antiguos todavía pueden ayudarnos a recuperar otros nombres, sus fechas y sus direcciones exactas.

GALERÍA DE AMPLIACIÓN DE AVE. SEGUNDA:

Lo que se perdió con el ensanchamiento:

La transformación afectó más que fachadas comerciales. En 1957 se acordó demoler una parte del edificio de la antigua Universidad de Santo Tomás por razones de ampliación vial; en marzo de 1958, los periódicos informaron de la destrucción del edificio. En el sector oriental también se encontraban antiguos inmuebles públicos, entre ellos el Observatorio Meteorológico.

Junto a la Catedral, el destino del Sagrario provocó una discusión especialmente intensa. Había quienes apoyaban la ampliación y quienes defendían la capilla por su significado religioso, histórico y arquitectónico. El antiguo Sagrario fue demolido en 1972; después se construyó uno nuevo, de menor tamaño.

El Parque Central también perdió parte de su espacio. Así, la avenida más ancha que conocemos hoy se fue formando sobre lugares que habían acompañado la vida de los habitantes de San José.

A finales de 1972, los trabajos de ensanchamiento documentados habían llegado hasta calle 7. La Municipalidad solicitó continuar desde allí hacia la conexión con la carretera a San Pedro, en barrio La California. Esta fecha señala, por tanto, una etapa de la ampliación; no debemos tomarla como prueba de que todo el recorrido oriental quedó terminado ese año.

Una avenida que conserva la memoria en sus fotografías:

Mirar la Avenida Segunda de ayer y hoy es descubrir dos historias al mismo tiempo: la de una capital que necesitaba nuevas vías y la de los edificios, comercios y espacios públicos que desaparecieron durante ese cambio.

Por eso reunimos aquí las imágenes de diferentes décadas. Algunas muestran la avenida antes de ensancharse; otras registran las demoliciones o la nueva vía. Cada fotografía nos invita a detenernos, reconocer una esquina y preguntarnos qué había allí antes de que pasara el tránsito de hoy.

Avenida del Libertador Juan Rafael Mora:

En 2014 se realizó el homenaje que dio el nombre de «Avenida del Libertador Juan Rafael Mora» al tramo de la Avenida Segunda comprendido entre calles 14 y 29. Su nombre recuerda una figura fundamental de nuestra historia; sus imágenes, a su vez, recuerdan la historia cotidiana de San José.

En el marco del bicentenario del nacimiento del exmandatario nacional, la Presidenta de la República, Laura Chinchilla, afirmó que ese era un momento histórico para Costa Rica, no para un gobierno sino para toda la nación y rendir honor al libertador de la nación es una oportunidad para recordar la historia y personajes valientes que enaltecieron el país.

Referencias:

● Chester Urbina Gaitán, «Imposición política, iglesia y modernización urbanística. El caso de la Avenida Segunda de San José, Costa Rica (1951-1972)», Revista de Ciencias Sociales, Universidad de Costa Rica, 2014. Estudio basado en actas municipales y periódicos de la época.

● Ley n.º 9165, artículo 4: denominación del tramo entre calles 14 y 29.

● Mi Costa Rica de Antaño: El Sagrario, Universidad de Santo Tomás, Pasaje La Parra y Almacén El Gallito.

Investigación Mi CR de Antaño

Fotografías varias de Internet.