Desde la antigüedad hasta la actualidad, los incendios urbanos han causado estragos en las ciudades, causando destrucción y muerte a gran escala. Ya sea intencionalmente o por una chispa accidental, han cambiado las ciudades para siempre y, a veces, incluso el curso de la historia.

Lo anterior no fue diferente en la pequeña capital Josefina de Costa Rica, la cual tuvo incendios que marcaron nuestra historia y que a continuación deseo compartir con todos ustedes. Presentaremos los incendios más significativos.

1.»La chispa de un incendio que encendió la llama del Cuerpo de Bomberos de Costa Rica«. Casa del Presidente Jesús Jiménez Zamora, 1864.

Un incendio en una casa de la avenida segunda, entre calles 6 y 8, quebró la quietud de San José a la 1 a.m. de aquel jueves 26 de enero de 1864, evento que, paradójicamente, encendió la chispa para la creación del Benemérito Cuerpo de Bomberos de Costa Rica. 

El hecho de que el mandatario Jesús Jiménez Zamora habitara la vivienda junto a su familia intensificó la gravedad del suceso. Esta distinguida casa de madera y ladrillo era propiedad de Francisco María Iglesias Llorente; el político la había ofrecido como gesto de cortesía al nuevo presidente tras los resultados electorales de 1863.

El incendio, presuntamente provocado, consumió por completo la casa de don Jesús y su familia, hecha de cedro y roble, a pesar de los esfuerzos de los vecinos por apagar las llamas. Afortunadamente, todos resultaron ilesos. Este trágico suceso puso de manifiesto la crítica necesidad de contar con un cuerpo de bomberos en la comunidad.

Tras el grave incendio que afectó al presidente, la Municipalidad de San José adquirió una bomba de vapor para prevenir futuros desastres, la cual llegó el 20 de junio de 1865, más de un año y medio después del siniestro original.

2.Varios Almacenes del centro de San José, 1913:

En enero de 1913, un pavoroso incendio que quemó media manzana de la Avenida Central destruye los almacenes Knorh, Koberg, Londres y Banco Anglo. Temporalmente el banco Anglo se trasladara al Banco Mercantil. Las pérdidas ascienden a más de 600 mil colones de la época.

3.Incendio Diario La información, 1919:

LA QUEMA DEL DIARIO TINOQUISTA LA INFORMACIÓN: CERCA DE 30 MUERTOS Y 180 HERIDOS AL FINAL DE LA JORNADA,1919

Cuando la escritora y educadora Carmen Lyra cayó abatida por la golpiza policial, fue auxiliada por unos extranjeros quienes para ponerla a salvo, la llevaron al Consulado Americano, que por aquellos tiempos había sido uno de los principales centros de agitación contra el régimen. Washington se negaba a reconocer el gobierno de Tinoco y los ciudadanos norteamericanos constantemente denunciaban las atrocidades cometidas por el régimen.

Una multitud de jóvenes se formó frente a la sede diplomática, pero no tardó la policía en dispersarles a golpe de cutachas. Ante los azotes y el temor desatado, muchos de estos jóvenes se vieron forzados a ingresar a como fuera al Consulado para luego subir a los balcones.

Desde el balcón, un joven adolescente intentó dar un discurso contra el gobierno, pero fue aplacado por el zumbido de las balas. Despavoridos, los niños ingresaron de nuevo al edificio dejando únicamente al Cónsul Chase en el centro del balcón. Un policía le disparó deliberadamente al diplomático. Cerca de 11 marcas de bala quedaron plasmadas en las paredes de la sede diplomática, muchas de ellas muy cerca de donde estaba destacado el estadounidense. Después de varios minutos cesó el tiroteo.

La masa enfurecida de niños estudiantes, maestros, obreros, mujeres y toda clase de opositores, se dirigió al Palacio de Tinoco, pero como estaba fuertemente custodiado por sus soldados, gritaron al unísono: “¡A la Información!”

La Información era uno de los periódicos más modernos del país, el cual se había convertido en la voz oficial del gobierno, mientras que a otros medios informativos se les imponía severas restricciones a la libertad de expresión.

Las primeras personas que ingresaron al edifico del diario recibieron los disparos de Enrique Clare, el editor, quien después de descargar su revólver, huyó despavorido por una ventana buscando la protección de los militares. Casi de manera inmediata, del segundo piso cayó una lluvia de máquinas de escribir y pocos minutos después el edificio ardía completamente en llamas.

Los sangrientos enfrentamientos duraron cerca de tres días. El saldo: 30 muertos y 130 heridos. Ese fue el reporte oficial; la cifra exacta no fue conocida.

La situación era ya insostenible. Había estallado la revolución contra los Tinoco…

4.Incendio del Gran Hotel Francés, 1927:

Corría la madrugada del 22 de julio de 1927 cuando un suceso interrumpió la calma capitalina. A la 1:15 a.m., un viandante dio la voz de alerta. Había conmoción en el centro de San José, cantón que albergaba por entonces 62.000 habitantes. Los desvelados testigos presenciaron un infierno de pocas horas: el incendio del Gran Hotel Francés.

5.Incendio del Teatro América, 1951: 

El incendio del Teatro América en San José, Costa Rica, ocurrió el 12 de febrero de 1953, comenzando en la mañana a eso de las 7:30 a.m. destruyendo no solo el teatro sino también siete edificios contiguos, propagándose rápidamente debido a la madera y el celuloide, y marcando el fin de una época para el emblemático local, ubicado donde hoy está el Hotel Balmoral. 

6.Incendio Tienda La Gloria, 1976:

El incendio de la Tienda La Gloria en San José, Costa Rica, ocurrido el 30 de julio de 1976, fue un evento devastador que arrasó con gran parte del edificio y su mercancía, aunque la causa exacta no se detalla en los fragmentos, se presume fue por una negligencia, como una colilla mal apagada, y se vio agravado por las obras viales que dificultaron la llegada de los bomberos, quienes tuvieron que romper alcantarillas para acceder. 

La prueba y la enseñanza 

“Fue un momento terrible y desgarrador. Pero también una valiosa enseñanza sobre la fe, el valor y el amor de don Santiago Crespo y sus hijos. Ellos nos dieron consuelo a los empleados y, ese mismo día, nos ubicaron en otras tiendas. El pueblo dio la prueba de solidaridad más grande que se ha visto en Costa Rica. Que Dios siga bendiciendo a la familia Crespo, con la que siempre estaré agradecida».

«Todos viendo al cielo» 

«Yo era una niña de 7 años, pero recuerdo la conmoción que causó esa noticia. Aquella mañana, todos los chiquillos de mi escuela, junto con las maestras, estuvimos gran rato en el patio viendo la gruesa columna de humo que llenaba el cielo. La gente decía que se había quemado toda la mercadería de la tienda y los cinco pisos del edificio».

«San José, un caos» 

¡Cómo olvidar aquel día en que el centro de nuestra capital se volvió un caos! La policía acordonó muchas cuadras en los alrededores de La Gloria para evitar que pasaran los curiosos; San José se quedó sin corriente eléctrica y entonces no funcionaban los semáforos; muchos de los empleados de la tienda lloraban en las calles aledañas. Al día siguiente, las noticias decían que las pérdidas fueron como de ¢50 millones, una cantidad enorme en aquella época».

7.Incendio del Club Unión, 1983:

El lamentable incendio que comenzó a las 2:30 am del 8 de marzo de 1983 y en menos de 20 minutos destruyó el edificio original del Club Unión de Costa Rica (quedaron en pie solo las paredes). Las pérdidas se calcularon en 18 millones de colones ($450,000) de la época, pero la póliza del seguro era por un monto global de $201,000…

El Club Unión de Costa Rica fue constituido el 20 de abril de 1923, y se inauguró el 7 de noviembre de 1925. Conocido como una “fábrica de Presidentes”, pues se decía que “quien no era electo en el Unión, no sería Presidente de Costa Rica”.

Según la prensa, los bomberos hallaron evidencia que los hizo pensar que el siniestro inicio en una cocina de bocadillos, ubicada en el segundo piso
Las pérdidas fueron cuantiosas, ya que perdieron para siempre valiosas obras de arte, como pinturas al Óleo, estatuas y volúmenes antiguos de la biblioteca, vitrales adquiridos en Europa en países como Alemania, Francia y España. Así como fino mobiliario, una barbería, mesas de juego.

Dicho club fue el centro y sede de grandes acontecimientos sociales, políticos y económicos y donde se reunió la élite de la familia costarricense.

En 1925 cuando se inauguró dicho club; el presidente de Costa Rica en esa entonces era Ricardo Jiménez Oreamuno.

El presidente de la Junta directiva del Club Unión en el momento del incendio era Jorge Castro Calzada.

El Club contaba con servicio de Barbería para caballeros y el barbero era Ronald Fernández Guzmán.

Al momento del incendio el Club Unión contaba con 900 socios.

Tan solo meses atrás el 7 de diciembre de 1982, el Club Unión, celebraba una gran e importante remodelación, en la cual hicieron una inversión de 2 millones de colones.

8.Incendio Hospital Calderón Guardia, 2005.

El incendio del Hospital Calderón Guardia ocurrió el 12 de julio de 2005 y fue provocado de manera intencional. 

Detalles del suceso:

Inicio: La emergencia comenzó a las 2:23 a.m. en el cuarto piso del ala norte del hospital, específicamente en una bodega de suministros.

Causa: Investigaciones del Organismo de Investigación Judicial (OIJ) determinaron que el fuego fue provocado por Juan Carlos Ledezma, un asistente de pacientes que entonces tenía 26 años. Según las autoridades, Ledezma buscaba generar el fuego para luego «apagarlo» y ser reconocido como un héroe.

Víctimas: El siniestro cobró la vida de 19 personas: 16 pacientes y 3 enfermeras.

Factores agravantes: La sección afectada, construida en 1943, carecía de sistemas modernos de detección de humo y aspersores. Además, la bomba de agua del hospital falló durante la emergencia, lo que permitió que las llamas se propagaran rápidamente por unos 1,800 metros cuadrados. 

Referencias:

La República, La Prensa Libre.
Periódicos originales colección privada periodística y fotográfica

Hernán González Paniagua.

Investigación de Mi CR de Antaño.