Durante el gobierno del general Tomás Guardia Gutiérrez se construyó el primer edificio escolar de la población de Atenas (1879) y funcionó con el nombre de Escuela de Niñas Libia de Sarabia (Libia Hernández Quesada de Sarabia). Se edificó frente al costado sur de la Plaza (actual parque) donde hoy se localiza la agencia del Banco Nacional de C.R., era un edificio pequeño de tres aulas.

Unos años después en 1899 en un terreno frente al costado oeste del parque comprado a José Jenkins en trescientos colones, se inicia la construcción de la Escuela de Varones, la que se inaugura en 195 con el nombre de “José Carlos Umaña”, quien se destacó por su labor en pro de la educación ateniense.

La construcción de este inmueble demandó un gasto económico de catorce mil colones, ocho mil aportados por los vecinos y seis mil por el gobierno, en la administración de Rafael Iglesias Castro. Para su época constructiva fue un edificio monumental, contaba con diez aulas (tres al norte, tres al sur y cuatro al este), un salón de actos y sus respectivos servicios sanitarios.

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