En el corazón de San José, sobre Avenida Central y Calle Central, aproximadamente 100 metros al norte del actual Teatro Popular Melico Salazar, funcionó en una de sus etapas el histórico Diario de Costa Rica. En la planta alta se encontraban dependencias del periódico, mientras que en la planta baja estaban comercios como La Nueva Geisha y Bazar Central, claramente visibles en fotografías antiguas del inmueble.

Pero la historia del Diario de Costa Rica comenzó mucho antes.

El periódico inició su publicación el 1.º de enero de 1885. La Biblioteca Nacional señala que contó con el respaldo de figuras vinculadas anteriormente al Mentor Costarricense, entre ellas el expresidente José María Castro Madriz y Joaquín Bernardo Calvo Mora, quien fungió como administrador.

Entre sus colaboradores estuvieron Juan Fernández Ferraz, Ángel Anselmo Castro y Rafael Montúfar. 

Su aparición tuvo especial importancia en la evolución de la prensa nacional. El historiador de la prensa Adolfo Blen consideró que con aquel periódico quedó consolidado de manera definitiva el diarismo en Costa Rica, es decir, la costumbre y necesidad de contar con publicaciones informativas de circulación diaria. 

Una historia con distintas etapas.

La trayectoria del Diario de Costa Rica no fue completamente continua desde 1885. Este es un detalle importante al reconstruir su historia.

Los fondos digitalizados de la Biblioteca Nacional conservan ejemplares correspondientes a 1885-1886, otra colección de 1897-1898, y posteriormente una nueva etapa documentada desde 1919. A partir de allí existen colecciones de los años veinte, treinta, cuarenta, cincuenta, sesenta y finalmente de 1970 a 1974. 

Por ello, resulta más correcto hablar de un periódico que atravesó interrupciones, reapariciones y diferentes etapas editoriales, antes que afirmar que circuló ininterrumpidamente durante casi noventa años.

Durante el siglo XX se convirtió en uno de los nombres más reconocidos del periodismo costarricense y fue testigo directo de profundas transformaciones políticas, económicas y sociales.

Otilio Ulate y el Diario de Costa Rica.

Una de las etapas más conocidas del periódico está estrechamente vinculada con Otilio Ulate Blanco, periodista que posteriormente llegaría a ocupar la Presidencia de la República.

Ulate desarrolló buena parte de su vida profesional en el periodismo y terminó convirtiendo al Diario de Costa Rica en una importante tribuna de opinión política.

Durante las décadas de 1930 y 1940 el periódico tuvo una presencia particularmente relevante en el debate nacional. Sus páginas reflejaron las confrontaciones políticas de aquellos años y, especialmente, la polarización que precedió a los acontecimientos de 1948.

La vinculación entre Ulate y el periódico llegó a ser tan estrecha que resulta difícil estudiar la trayectoria política del futuro presidente sin consultar las páginas del Diario de Costa Rica. Ejemplares conservados por SINABI muestran al periódico siguiendo de cerca los sucesos posteriores a las elecciones de 1948 y la posterior reorganización institucional del país. 

Mucho más que política.

Aunque hoy se recuerda especialmente por sus editoriales y luchas políticas, el Diario de Costa Rica fue también un verdadero retrato cotidiano del país.

Sus páginas contenían noticias nacionales e internacionales, información comercial, sucesos, actividades culturales y sociales, deportes y numerosos anuncios publicitarios.

Precisamente esos anuncios son hoy una fuente extraordinaria para estudiar la vida cotidiana costarricense: antiguas tiendas, hoteles, boticas, restaurantes, fábricas, productos, modas y servicios que alguna vez formaron parte del San José de antaño.

El periódico se convirtió así, quizá sin imaginarlo, en un gigantesco archivo de nuestra memoria colectiva.

Sus últimos años.

La Biblioteca Nacional conserva ejemplares del Diario de Costa Rica correspondientes todavía a 1974, incluyendo ediciones de enero, febrero y marzo de ese año. 

Además, el índice cronológico de periódicos de SINABI registra al Diario de Costa Rica entre las publicaciones existentes en 1974, pero ya no aparece en la relación correspondiente a 1975, lo que permite situar en 1974 el final de aquella larga trayectoria periodística. 

Terminaba así una historia que había comenzado, con distintas etapas e interrupciones, aquel lejano 1.º de enero de 1885.

Una ventana al Costa Rica que fuimos.

Hablar del Diario de Costa Rica no es solamente hablar de un periódico.

Es hablar de aquellos hombres que componían las páginas en los talleres, de los reporteros que recorrían San José buscando noticias, de los voceadores que anunciaban los titulares en las calles y de generaciones enteras de costarricenses que conocieron los acontecimientos nacionales a través de sus páginas.

Hoy sus ejemplares constituyen una fuente invaluable para investigadores, genealogistas y amantes de nuestra historia.

Y gracias a la colección digital de la Biblioteca Nacional–SINABI, buena parte de ese patrimonio puede nuevamente abrirse, hojearse y leerse más de un siglo después. 

Mi Costa Rica de Antaño 🇨🇷
Rescatando imágenes, lugares e historias que forman parte de nuestra memoria costarricense.

Referencias:

Biblioteca Nacional de Costa Rica–SINABI, colección digital Diario de Costa Rica; fondos históricos de prensa costarricense; investigación y archivo fotográfico de Mi Costa Rica de Antaño.