Costa Rica es un crisol de razas. El país tiene registros claros de los diferentes grupos étnicos que lo habitan puesto que la clasificación étnica es una de las consultas que se realiza en los censos nacionales del INEC. Según los datos arrojados por el Censo de 2011, de los 4301712 habitantes, 3597000 se consideran blancos o mestizos, 44518 personas se identificaron como negras, 289 209 como mulatas, 124 000 aseguraron ser nicaragüenses, 104 000 indígenas, 9170 chinos y 219781 son de otra o no respondieron.1​

Etnográficamente Costa Rica es un país multiétnico.2​ La población actual se ha nutrido de migraciones provenientes de todo el globo. El núcleo primordial de la población costarricense es resultado de la mezcla de los colonizadores españoles, los judíos conversos sefarditas que venían con ellos, los pueblos indígenas autóctonos y los esclavos negros importados durante el período de la colonia.3​4​ Sucesivas migraciones posteriores a la independencia nutrieron aún más la población con inmigrantes europeos,5​ gitanos, chinos, coreanos, jamaiquinos de raza negra, polacos mayormente judíos ashkenazi y árabes mayormente libaneses.6​

Finalmente, en el siglo XX y XXI no puede dejar de contarse a los inmigrantes americanos, especialmente nicaragüenses, colombianos y estadounidenses (los tres grupos más numerosos) que representan grupos étnicos y culturales notorios dentro del país.

Los costarricenses son en su mayoría blancos, castizos y mestizos, pero su país es considerado una sociedad multiétnica, lo que significa que es el hogar de personas de diversos orígenes étnicos. Hoy en día los costarricenses no ven su nacionalidad como un grupo étnico si no como una ciudadanía con diversas etnias. Costa Rica tiene tres grupos étnicos minoritarios: negros, indígenas y asiáticos. La diversidad étnica y cultural quedó demostrada en el X Censo Nacional de Población. La población total del país corresponde a 4 301 712 habitantes, de estos 44 518 personas son afrodescendientes, 289 209 son mulatos, 9 170 son chinos, 3 597 000 son blancos o mestizos, 104 000 son indígenas, 124 000 son nicaragüenses y 219 781 no pertenecen a ninguna o no declararon su etnia.7​

La Constitución Política de Costa Rica en su artículo 1 reconoce al país como una nación multiétnica y pluricultural.

Grupos étnicos

Blancos y mestizos

Según datos arrojados por el Censo de 2011 aproximadamente el 84% de la población se considera blanca o mestiza.8​ En Costa Rica durante el siglo XIX no se generó una diferencia étnica entre blancos y mestizos y solían ser vistos como un mismo grupo.9​ Actualmente numerosas fuentes sí separan a ambos grupos, una de ellas es el libro Composición Étnica de las Tres Áreas Culturales del Continente Americano al Comienzo del Siglo XXI donde se indica que en Costa Rica las personas blancas representan el 82% de la población, en tanto que las mestizas el 15%, agrupando a Costa Rica como uno de los cuatro países criollos en América Latina, junto con Uruguay, Argentina y Chile.10​ Por su parte, datos del Latinobarómetro de 2007 indican que los blancos y mestizos costarricenses representan el 50% y 20% de la población respectivamente.11​

Los colonos españoles originales eran vascos, sefardíes y castellanos primordialmente. A partir de la independencia el gobierno costarricense tomó medidas deliberadas para fomentar la inmigración europea promoviendo la llegada de colonos alemanes, británicos, norteamericanos y franceses que llegaron al país como parte de ambiciosos proyectos. Los primeros inmigrantes de estas nacionalidades llegaron desde 1821 recién independizado el país, pero la mayor parte se hizo de forma organizada entre 1848 y 1868. ​ Muchos de estos eran adinerados y no tuvieron problema en integrarse entre las capas más privilegiadas de la élite criolla, a menudo con matrimonios convenientes. Otros colonos europeos más modestos se sumaron a la clase media como técnicos y profesionales liberales entremezclándose también con la población nacional.12​

De condiciones económicas mucho más humildes fueron los inmigrantes italianos y polacos que entraron al territorio a finales del siglo XIX y principios del XX, además de que los polacos fueron más cerrados dentro de sus comunidades, debido a que muchos eran judíos ashkenazí, y acostumbraban contraer matrimonio únicamente con personas de su mismo grupo, así como ni siquiera se casaban con personas de la más antigua comunidad judía sefardí, salvo excepciones.13​ Los italianos durante el siglo XIX en general llegaron al país para trabajar en la construcción del Ferrocarril al lado de chinos y jamaiquinos, posteriormente radicaron en la nación motivados por multitud de razones, mientras que los polacos se dedicaron principalmente al comercio, en especial el de puerta en puerta.

Otra población migrante que puede considerarse blanca es la árabe, mayormente de libaneses, sirios y palestinos.14​ La mayoría cristianos14​ pero también algunos musulmanes. Esta también se mezcló con los costarricenses, aunque una parte conservó la costumbre del matrimonio intracomunitario, aportaron gran cantidad de apellidos árabes al país. A partir de los 2000 la cara del costarricense promedio ha cambiado radicalmente influenciado por la masiva inmigración de países como Nicaragua, Honduras, Colombia y El Salvador. Haciendo el país un verdadero crisol de razas.

Afrodescendientes:

Los Afrodescendientes y mulatos representan conjuntamente el 7% de la población (1% negros y 6% mulatos aproximadamente) y suele definírseles conjuntamente como afrodescendientes. Los negros costarricenses vienen de dos ramas principales; la primera son los descendientes de esclavos importados directamente de África y que fueron llevados a trabajar en fincas ganaderas principalmente en Guanacaste en la época colonial.15​

La segunda rama afrocostarricense tiene su origen en la provincia de Limón, la cual tuvo una considerable afluencia de inmigrantes negros provenientes de Jamaica y el Caribe a finales del siglo XIX, debido a la necesidad de mano de obra para la construcción del ferrocarril hacia el Atlántico, considerando a la población de origen afroantillano idónea para la tarea.15​ De este modo, se intentó traer de 300 a 500 hombres africanos, lo cual no se pudo realizar por considerarse en su provincia natal (Cabo Verde) como ilícito y esclavista.

Posteriormente se cuenta a partir de 1872 con trabajadores de la cuenca del Caribe (Belice y Cartagena), y más tarde se desplazan desde Nueva Orleáns, Livingston, Cieneguita, Curazao y Aruba, entre otros. Para 1872 inicia el éxodo de jamaiquinos hacia tierras costarricenses, el 20 de septiembre de ese año ingresó el primer grupo de 123 hombres y tres mujeres procedentes de Jamaica.15​

Estos hombres fueron considerados por su gran rendimiento especialmente los de las Antillas Neerlandesas y Jamaica, y fueron estas manos las que construyeron las primeras millas de la línea del ferrocarril en las tierras bajas del Caribe según lo expresa un documento de 1873 en el que expone que casi todos los 520 peones de esta división son jamaiquinos. A los trabajadores de origen jamaiquino se les prohíbe por ley entrar al Valle Central de Costa Rica hasta 1949 en que la Asamblea Constituyente abroga la restricción.

Los negros costarricenses tienen una rica cultura propia que incluye música, gastronomía, trajes tradicionales, cantos y danzas. Los de origen jamaiquino suelen hablar inglés, patois o mekatelyu además de español, tener nombres anglosajones y religión protestante, en especial la anglicana.15​ Los de origen africano suelen tener apellidos latinos, ser católicos y hablar solo español. En la actualidad las provincias con mayor número de afrocostarricenses son Limón y San José.15​

Afrodescendientes en la Cultura Costarricense.

Indígenas

Los indígenas representan el 2.5% de la población según arrojan los datos recopilados por el INEC. Existen en Costa Rica ocho etnias nativas reconocidas que son: bribris, cabécares, guaymies, malekus, borucas, térrabas, huetares y chorotegas distribuidos en 22 territorios autónomos. Las personas indígenas por lo general se mantienen cerca de sus comunidades y pocos salen de las mismas salvo por motivos de estudio y capacitación, por lo que su interacción con el resto del país es bastante limitada. Una compleja problemática que no ha sido atendida por el gobierno ni resuelta satisfactoriamente es la presencia de pobladores no indígenas en sus territorios o en fronteras difusas de los mismos que no han sido reubicados por las autoridades.16​

A la llegada de los españoles al continente americano, los habitantes originales de lo que hoy es Costa Rica sumarían unas 400 000 personas, diseminadas en distintas regiones del país y ocupando gran parte de su territorio. Estas poblaciones se encontraban organizadas política y económicamente en cacicazgos, que eran estructuras complejas y socialmente jerarquizadas, con especializaciones del trabajo, regidas por un cacique, su grupo de principales y la clase sacerdotal.

Los chorotegas, de cultura mesoamericana, ocupaban Guanacaste, con el Reino de Nicoya como el cacicazgo más importante. La zona de Cañas era asiento de los corobicíes, de los cuales descienden los actuales guatusos. Pertenecientes a la cultura del Área Intermedia, los huetares eran el grupo más importante en la región central y la vertiente del Pacífico del país. Los huetares conformaron dos grandes señoríos: el de Garabito o Reino Huetar de Occidente, y el de El Guarco o Reino Huetar de Oriente. Entre los huetares existieron otros cacicazgos menores como Pacaca, Aserrí, Curriravá y Toyopán. En las llanuras del norte, habitaron los botos, tises y katapas. En la zona del Atlántico, el cacicazgo más importante fue el de Talamanca, que agrupaba a bribris, cabécares y térrabas, mientras que Tariaca, Suerre y Pococí eran otros cacicazgos menores. En la zona sur del país, habitaban los quepoas, borucas, cotos y guaymíes. Tras la conquista de Costa Rica, la población indígena sufrió una drástica disminución demográfica, de modo que para la colonia solamente el 10% de la población era autóctona.

Asiáticos

La población de origen asiático es otro de los grupos étnicos más notorios del país, aunque la mayoría absoluta proviene de China. Además de chinos hay también costarricenses de origen coreano, indio, japonés y tibetano en menor número, cuya cantidad es además difícil de definir ya que el censo sólo incluye la clasificación chino entre las opciones para los asiáticos. Los primeros inmigrantes chinos eran oriundos de Cantón, luego siguieron influjos de inmigrantes de China central y Taiwán.17​

El origen de dicho grupo en el país data de mediados del siglo XIX, con diferentes migraciones bastante cuantiosas de chinos étnicos provenientes de toda la cuenca del Caribe, así como de Macao y Tawián.18​ En el siglo XX se alcanzó el pico de entrada con grandes migraciones masivas para trabajar en el Ferrocarril al Atlántico en condiciones abusivas y deplorables. En todo caso, la mayoría permanecieron después de terminada o interrumpida la construcción, distribuidos en todo el país pero con sus mayores comunidades en Limón y Puntarenas.

Las inmigraciones chinas, coreanas y taiwanesas continúan hasta la fecha, la mayoría de inmigrantes modernos se asienta en el país dedicados al comercio. Estos inmigrantes trajeron al país muchas de sus costumbres, celebraciones, religiones y lenguas, aunque un sector importante (especialmente el llegado en el siglo XIX antes de la construcción del Ferrocarril) se adaptó al idioma español y la religión católica, su influencia cultural es indudable. Costa Rica es, por ejemplo, el país con mayor cantidad de budistas de Centroamérica y cuenta con su propia pagoda de budismo chino en San José, la influencia de la cultura china en la arquitectura, la economía y la literatura es importante, así como los aportes de los integrantes de esta comunidad a las artes, las ciencias y la política.19

Referencias:

1.«Costa Rica es multirracial, último censo lo pone en evidencia – Crhoy.com». Archivado desde el original el 14 de noviembre de 2012. Consultado el 13 de diciembre de 2017.
2.«http://www.empleo.gob.es/es/mundo/consejerias/costarica/emigracion/datosSocio.htm#costarica». Archivado desde el original el 6 de mayo de 2012.
3.«http://wvw.nacion.com/ln_ee/ESPECIALES/raices/».
4.«http://www.costaricaway.net/artcaribe/pdf/raizafro.pdf». Archivado desde el original el 21 de octubre de 2012.
5.«http://www.nicaraguahoy.info/dir_cgi/topics.cgi?op=print_topic;cat=Documentos;id=4820». Archivado desde el original el 27 de enero de 2012.
6.González Chaves, Daniel (2017). «Migración e identidad cultural en Costa Rica (1840 a 1940)». Revista de Ciencias Sociales (155): 131-144. Consultado el 26 de agosto de 2017.
7.«http://www.crhoy.com/costa-rica-es-multirracial-ultimo-censo-lo-pone-en-evidencia/». Archivado desde el original el 14 de noviembre de 2012. Consultado el 13 de diciembre de 2017.
8.Costa Rica es multirracial, último censo lo pone en evidencia
9.Soto Quirós, Ronald (2008). Imaginando una nación de raza blanca en Costa Rica : 1821-1914.