El Gran Hotel San José, junto al Parque Central, 1870, San José.

Los hoteles y posadas tomaron fuerza en Costa Rica luego de mediados del siglo XIX cuando el desarrollo cafetalero y las exportaciones transformaron la bucólica aldea en el inicio de una cuidad en crecimiento que permitió la llegada de viajeros y comerciantes extranjeros al país.

En la siguiente fotografía antigua de calle Central, mirando hacia el sur, se distingue el rótulo del Hotel San José. La imagen nos lleva a la esquina de calle Central y avenida 4, junto a la Catedral Metropolitana y diagonal al Parque Central: un lugar por el que transcurría la vida cotidiana de la capital.

El hotel aparece descrito en El libro azul de Costa Rica, publicado en 1916, como un establecimiento de primera clase con restaurante.

Su propietaria era Marie Antoinette Aumard Massoulier, una francesa con experiencia en la administración hotelera que, según la publicación, supervisaba personalmente el hotel y sus dos anexos, prestaba especial atención a los comedores y a la cocina.

La descripción de la época permite asomarnos a su interior:

Había un patio, comedor y habitaciones amuebladas para comodidad de los huéspedes.

La publicación destacaba que los cuartos tenían baño privado con agua caliente y fría, y anunciaba capacidad para recibir hasta 150 personas.

Su restaurante también ofrecía comidas y banquetes.

La ubicación era parte de su atractivo. Los viajeros se hospedaban a pocos pasos de la Catedral y del Parque Central, en el corazón de un San José que recibía comerciantes, visitantes y pasajeros llegados de otros lugares.

En el siglo pasado, este era uno de los mejores hoteles de la Capital y podemos observar que el día que fue tomada esta fotografía, posiblemente se encontraba en él una misión diplomática de los Estados Unidos de América o de Inglaterra, ya que en el asta vemos uno de los pabellones cuya identificación resulta un poco difícil».

¿Y qué relación tuvo con el Hotel Washington?

Una fotografía identificada hacia 1910 muestra en esa misma ubicación el Hotel Washington, inaugurado en agosto de 1916.

Las imágenes nos permiten relacionar ambos nombres con el lugar; todavía queda por esclarecer cómo se produjo la transición entre ellos.

Hoy, al mirar aquella fotografía, podemos recuperar algo más que la fachada de un hotel: una esquina josefina que recibió viajeros y que, con el paso de los años, fue conocida por distintos nombres.

Referencias:

-Foto y comentario Efemérides Costarricenses, abril de 1967.

-El libro azul de Costa Rica (1916), p. 174; ficha fotográfica del Gran Hotel San José, Archivo Nacional de Costa Rica; fotografías históricas y entrada «Hotel Washington, San José, 1916», Mi Costa Rica de Antaño.